— Спасибо, — ответила я.

Женщина говорила искренне, но почему так холодно? Я не могла понять. То, что она отринула земные блага и стала жить затворницей, понятно, но куда делись чувства и эмоции? Она словно вымерзла внутри, покрылась тонкой ледяной коркой.

В голове проскользнуло что-то знакомое, какая-то мысль, важная и нужная, но я никак не могла ее поймать. Тем более что меня вновь отвлекли.

— Мне не стоило рисковать тобой, — продолжила Фриона. — Но я не могла иначе. Ты сама это скоро поймешь. Материнские чувства слишком сильные. А Сандер — это все, что у меня есть… все, что меня держит.

— Вам плохо? — вырвалось у меня, слишком уж безнадежным показался ее взгляд.

— Нет. Хорошо. Сейчас хорошо. — Она подошла ближе — бледная тень когда-то красивейшей женщины. Взяла меня за руки и осторожно сжала. — Береги его.

Это насторожило меня еще больше.

— С вами точно все в порядке? — спросила, сжимая в ответ ее ладони, не давая уйти, спрятаться, укрыться за маской отчужденности.

— Да, — улыбнулась женщина. — Тебе не стоит волноваться. Особенно сейчас.

Внизу вновь раздались смех и радостные крики, зазвучала музыка. Служащие замка тоже праздновали мою беременность.

— Они будут гулять до рассвета, — пояснила Фриона, заметив мой взгляд, брошенный вниз. — А тебе стоит отдохнуть, а не стоять здесь.

Я кивнула, но уходить не спешила.

— Они долго.

Свекровь сразу поняла, о ком я говорю.

— Не переживай. Все будет хорошо. Еще рано. Сандер вернется к тебе. Обязательно вернется, теперь у него есть цель.

— Мы даже толком поговорить не успели. Еще этот кристалл, — неожиданно выдохнула я, чувствуя невероятную потребность высказать свои тревоги и страхи хоть кому-то.

— Кристалл принял тебя.

— Хотя и не должен был. Все так запуталось.

— Не стоит зацикливаться на том, что было, надо думать о том, что будет, — посоветовала Фриона. — Все изменилось, стало другим.

— Новые правила, — согласно кивнула я и добавила: — Проблема в том, что мы еще в них не разобрались. А вдруг что-то пойдет не так? Теперь еще легендарное Око Сайрона и наследник. Сандер сказал, что это не Ремаль, но тогда кто?

— Тот, кого приняла главная святыня Красного бога. Теперь понятно, куда делся священный огонь из храма. Не переживай, Сандер знает, что делать, и на необоснованный риск просто так не пойдет.

— В отличие от Ирила, — хмыкнув, заметила я.

Фриона кивнула, пряча взгляд. Кажется, какая-то эмоция или ее тень промелькнула на ее холодном лице.

— Он, как и все сорджи, непостоянный, независимый и ветреный. К сожалению, с возрастом это не проходит, даже усиливается. А тебе действительно надо отдохнуть, — вновь повторила свекровь, но уже более решительно.

Я вернулась в покои, легла в постель, укрылась легким покрывалом и обняла подушку, которая хранила аромат Сандера, но уснуть не могла долго, смотрела на тонкую фигурку женщины, которая продолжала стоять на балконе, устремив свой взгляд в бесконечность.

Что-то все сильнее не давало мне покоя, но я никак не могла понять что. Ответ пришел неожиданно.

Мне снился второй круг посвящения в дриады и мама.

— Не каждая встречает того, ради которого готова отказаться от вечной жизни. Любовь и влюбленность — разные вещи. А для рождения дочери хватит и второго.

— Но ты любишь папу? — допрашивала ее я.

— Люблю, — рассмеялась она, обнимая меня и прижимая к себе. — Больше жизни люблю.

— Но тогда почему они тоже не могут подождать? Надо лишь встретить своего единственного, такого, как папа.

— Понимаешь, в чем дело, милая, — ответила мама, поглаживая меня по кудряшкам. — Нам тянуть тоже нельзя. Дриада должна родить дочь до достижения определенного возраста, иначе сердце ее остынет и она заледенеет.

— Замерзнет? — ахнула я, прижимая ладошку ко рту. — Станет льдинкой?

— Почти. Обратится в камень. Видела красивые статуи у священного грота? Это заледеневшие дриады, отказавшиеся от любви. Учение Древа — это жизнь и любовь. Мы не можем без чувств и должны их испытывать, одаряя любовью свое дитя.

— А как же жрица?

— Ее хранит сила, но и ее жизнь не вечна.

— Но ведь так страшно — замерзнуть и умереть.

— Каждая из нас выбирает свой путь, и те дриады выбрали свой. Нам остается лишь принять его…

Проснулась я с тяжелым сердцем и тревожно огляделась. Наступило утро, в спальне, кроме меня, никого не было.

Устроившись поудобнее на мягких подушках, я вновь и вновь прогоняла воскресшие в памяти воспоминания. Неужели с Фрионой происходит то же самое? Но ведь это неправильно, у нее же есть ребенок.

Кажется, я опять запуталась, или мир изменился куда больше, чем мы предполагали.

Проглотить завтрак себя буквально заставила. Тошноты не было, но чувство тревоги начисто лишало аппетита. Поэтому я долго ковырялась в тарелке, гоняя по кругу жирных креветок в нежном соусе.

Никогда не думала, что буду завтракать, обедать и ужинать морепродуктами и при этом не морщиться от отвращения. Но, видимо, ребенку еда действительно нравилась.

— Новостей нет? — уже, наверное, в тысячный раз спросила Рейну, которая прибыла из Фриастора.

— Пока нет, госпожа, — сочувственно покачав головой, ответила девушка и тут же спросила: — Хотите еще чего-нибудь?

Ее стремление накормить меня так, чтобы еда из ушей лезла, вызывало легкое неудовольствие. А мне терпеть еще месяцев восемь. При мысли, что дальше забота может стать еще более удушающей и раздражающей, стало еще грустнее.

— Нет, спасибо, ничего не нужно, — откладывая в сторону столовые приборы, ответила я и потянулась за холодным чаем в запотевшем стакане.

— Желаете полежать?

Подавив тяжелый вздох, взглянула на служанку, мысленно в сотый раз напомнила себе о том, что она не виновата в моих печалях и срываться не стоит.

— Сейчас десять утра, — вежливо и спокойно ответила ей. — Я проснулась полтора часа назад и пока не хочу спать.

Сама мысль об этом казалась абсурдной, но, видимо, лишь для меня.

— А просто полежать, отдохнуть?

— Для этого сначала надо устать, — проворчала в ответ и замерла, услышав деликатный стук в дверь. — Войдите.

— Доброе утро, — в покои быстро вошла Фриона. — Как самочувствие?

— Хорошо. Есть новости?

— Корабль имперцев причалил к острову. Все живы и здоровы, так что не волнуйся. Сандер будет в замке через пару часов. Велел в западном крыле подготовить покои для гостей.